Le Canada constitue le plus grand marché de véhicules tout-terrain (VTT) par habitant au monde. En 2004, quelque 2,5 millions de Canadiens ont enfourché un VTT et 850 000 en étaient propriétaires d’un.
Ayant vu le jour au début des années 1970 comme véhicule utilitaire à usages multiples, le VTT s’avère fort pratique et efficace pour les entreprises de services publics, les sociétés d’exploration de ressources naturelles et les organismes gouvernementaux qui effectuent une bonne partie de leurs travaux hors-route. Les VTT sont également indispensables dans de nombreux domaines, tels que l’industrie agricole, l’exploitation forestière, ainsi que le maintien de l’ordre et de la paix.
Depuis les dix dernières années, les VTT sont devenus fort populaires pour le tourisme d’aventure, la randonnée et le camping. Ils permettent aussi aux personnes handicapées de s’aventurer dans l’arrière-pays et de goûter à la nature.
Doté d’un engin puissant, le VTT exige des techniques et un bon jugement pour le conduire de façon sécuritaire. Dans la catégorie sports et loisirs, les activités liées aux VTT constituent maintenant la troisième cause en importance de blessures graves, après le cyclisme et la motoneige. Le taux de blessures est le plus élevé chez les garçons âgés de 15 à 19 ans. Près de 15 % des quadistes qui perdent la vie ont moins de 15 ans.
Depuis le milieu des années 1980, l’industrie travaille en étroite collaboration avec le Conseil canadien de la sécurité afin de donner une formation aux quadistes et de faire la promotion de techniques de conduite sécuritaire. La récente montée en flèche de la popularité des VTT, particulièrement chez les aînés et les familles, a nécessité l’adoption d’une approche plus vaste. Pour répondre à ce besoin, le Conseil canadien des distributeurs de véhicules tout-terrain (CVTT) a intensifié ses efforts en matière de sécurité en lançant, en janvier 2005, VTT Sécuri-garde. Il s’agit d’un programme qui vise à mieux sensibiliser la population et à renseigner les quadistes sur les attitudes et les techniques de conduite sécuritaire d’un VTT tout en gardant à l’esprit le respect de l’environnement.
Le Cours de formation en VTT, qui fait maintenant partie du VTT Sécuri-garde, est un cours de formation pratique reposant sur des techniques éprouvées sur le terrain qui dure entre 5,5 heures et 7 heures. Pour dispenser ce cours, les moniteurs doivent être certifiés par le Conseil canadien de la sécurité.
Le CCS dispense le Cours de formation en VTT depuis 1987, avec le concours du CVTT, principalement à titre de programme de sécurité au travail, au sein d’entreprises de services publics et de l’industrie des ressources dont les employés sont appelés à conduire un VTT dans le cadre de leurs fonctions. Ce cours est obligatoire au Québec pour les quadistes âgés de 14 à 16 ans. D’autres provinces comptent emboîter le pas au Québec.
Par contre, la plupart des quadistes récréatifs n’obtiennent aucune formation officielle. Pour joindre ce vaste groupe de personnes, VTT Sécuri-garde offre la brochure Conseils pour le conducteur d’un VTT et le CD Comme un PRO. Ces outils didactiques portent sur la préparation et les techniques de conduite sécuritaire d’un VTT — allant de l’inspection avant le départ et les vêtements de protection, en passant par la façon d’analyser le terrain et d’effectuer des virages, l’accélération et l’arrêt. Le CCS recommande fortement que tout quadiste profite de ces outils d’apprentissage faciles à suivre.
On peut obtenir la brochure et le CD gratuitement, en composant le numéro sans frais du CVTT, le 1-877-470-2288, par couriel ou en visitant la section VTT101 de son site Web.Guide de référence en format de poche portant sur tous les aspects de la conduite d’un VTT à des fins récréatives.
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