La préparation et la communication : la clé de la sécurité pour les enfants seuls à la maison

De nos jours, de nombreux enfants doivent passer du temps seuls à la maison en attendant qu'un parent rentre du travail. Selon , le Conseil canadien de la sécurité, les parents qui permettent à leurs enfants de rester seuls à la maison ou avec leurs frères ou soeurs, doivent les encadrer à distance.

Qu'ils soient âgés de six ou de seize ans, les enfants d'âge scolaire doivent être surveillés par un adulte responsable. Si vous ne pouvez pas être à la maison lorsque votre enfant rentre de l'école, donnez-lui l'impression que vous le surveillez.

Le Conseil canadien de la sécurité recommande entre autres aux parents :

• de fixer des règles fermes qui exposent clairement les choses à faire et à ne pas faire.
• de préparer l'enfant à composer avec toute éventualité.
• de préciser ce que l'enfant doit faire pendant qu'il est seul.
• de téléphoner régulièrement à votre enfant, à l'aide d'un téléphone cellulaire ou d'un téléavertisseur si nécessaire.
  de s'assurer que la maison est sûre.
• de limiter la quantité de temps que leur enfant passe seul à la maison.

Dans chaque province, l'âge auquel les enfants peuvent légalement rester seuls à la maison varie entre 10 et 12 ans. Il est toutefois ressorti d'un rapport commandé par Santé Canada qui fut réalisé en 1999 que les parents demandaient des cours à l'intention des enfants de troisième année devant rester seuls à la maison.

Le CCS recommande aux parents de ne pas laisser leurs enfants en bas de dix ans seuls à la maison. Les enfants responsables ayant au moins dix ans peuvent passer une ou deux heures seuls à la maison, à condition qu'il y ait un adulte responsable qui peut leur venir en aide au besoin. L'âge n'est pas le seul facteur qui détermine si un enfant est capable de bien se débrouiller seul à la maison. On n'a qu'à penser aux pré-adolescents et aux adolescents non surveillés qui peuvent parfois s'attirer plus d'ennuis que les jeunes enfants.

Pour déterminer si votre enfant est capable de rester seul chez lui, faites de petites sorties. À votre retour, demandez à votre enfant de vous faire part de son expérience. Augmentez par la suite la durée que vous passez en dehors de la maison, en laissant à votre enfant des consignes à suivre. Après quelques sorties, répondez à ces questions :

• Est-ce que votre enfant se sent à l'aise lorsqu'il est seul ?
• Vous sentez-vous à l'aise en laissant votre enfant seul ?
• Est-ce que votre enfant peut suivre les consignes de façon responsable ?
• Comprend-il les instructions écrites ou orales. S'en souvient-il ?
• Est-ce que votre enfant peut se trouver des activités constructives à faire sans faire de sottises ?
• Est-ce que votre enfant peut composer avec des situations normales et imprévues ?
• Pouvez-vous facilement communiquer avec votre enfant lorsque vous êtes absent(e) ?
• En cas d'urgence, est-ce que votre enfant peut joindre quelqu'un en tout temps ?

Pour préparer les enfants aux responsabilités associées à l'autonomie, le Conseil canadien de la sécurité a publié le livret s'intitulant Le débrouillard averti. Il s'agit d'un livret qui porte sur la prévention de problèmes, les façons de composer avec des situations réelles, ainsi que sur les activités sécuritaires et constructives.

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Liste de vérification (pour les parents)

Prévention au Canada (Janvier 2001)

Équilibrer les priorités est essentiel à la sécurité