Les vieux ordis, un risque pour la santé

Les déchets électroniques constituent le seul flux de déchets qui s'en va en croissant au Canada, selon le rapport d'Environnement Canada intitulé Les déchets de technologie de l'information et de télécommunications au Canada, rendu public en octobre 2000. Dans la seule année de 2000, les Canadiens ont jeté plus de 40 000 de ces équipements à la poubelle.

Les vieux ordinateurs qui prennent le chemin des lieux d'enfouissement ont non seulement pour effet d'aggraver le problème grandissant de l'élimination des déchets, mais contiennent également des substances posant un danger pour la santé et l'environnement. Les ordinateurs et équipements connexes, dont imprimantes, scanneurs et télécopieurs, se font de plus en plus présents en milieu de travail comme à domicile. On se débarrasse de ces équipements tous les deux ou cinq ans parce qu'ils sont devenus désuets et parce qu'il en coûte plus cher de les réparer ou de les mettre à niveau.

Quoique ces substances se trouvant dans ces équipements, telles que le plomb, le cadmium et le mercure, ne posent aucun danger pour la santé lorsqu'on les utilise, elles risquent toutefois de poser un danger pour la santé lorsqu'elles se transforment en substances pouvant se dégager dans l'environnement après été avoir jetés dans des lieux d'enfouissement ou incinérés. L'Union européenne procède actuellement à l'adoption d'une loi visant l'élimination graduelle des substances dans les dispositifs électroniques pouvant être toxiques.

Le plomb des tubes cathodiques

Les moniteurs conventionnels fonctionnent à l'aide d'un tube cathodique (CRT), une technologie qui remonte à 1897. Chaque moniteur contient de deux à quatre kilogrammes de blindage de plomb, une matière inerte. Par contre, dans certaines conditions, le plomb peut se transformer en un sel soluble pouvant poser un danger pour la santé publique.
Le plomb dans le sang peut avoir des effets néfastes sur le système nerveux. Il est notamment plus dangereux pour les jeunes enfants et les foetus. Au moindre soupçon, on ne devrait pas hésiter à faire passer des examens aux jeunes enfants et femmes enceintes afin d'établir le niveau de plomb dans le sang. Il arrive souvent que des niveaux anormaux de plomb dans le sang ne sont pas déclarés au Canada.

Les écrans plats à cristaux liquides (LCD) ne contiennent pas de blindage de plomb et consomment moins d'électricité. Les modèles à CRT seront éliminés progressivement au cours des prochaines années pour faire place aux écrans plats plus écologiques. Entre-temps, quelque 3 000 tonnes de plomb provenant d'ordinateurs à CRT pourraient prendre le chemin des lieux d'enfouissement d'ici 2005.

Solutions

Les bons lieux d'enfouissement empêchent les substances, telles que le plomb et le mercure, de se transformer en des substances plus toxiques. À titre d'exemple, un lieu d'enfouissement ne devrait pas être situé à proximité d'une nappe phréatique ; et les produits chimiques pouvant interagir ne devraient pas être ensemble. Il importe de signaler que les lieux d'enfouissement relève des provinces.

Les procédures de recyclage sont également à l'origine d'un autre danger pour la santé. Par exemple, on a établi un lien entre la poussière de béryllium, qui se dégage lors du recyclage des ordinateurs, et une maladie pulmonaire. Une grande entreprise se spécialisant dans le recyclage des ordinateurs a rapporté 23 cas d'employés qui étaient allergiques à cette poussière, ainsi que 10 cas de berylliose.

Au Japon et en Europe de l'Ouest, on oblige les fabricants d'accepter les ventes avec reprise. Quoique le Canada ne dispose d'aucune loi du genre, l'industrie de la technologie a lancé un programme facultatif destiné à réduire les déchets et à favoriser le recyclage. On compte aussi de plus en plus de firmes qui réutilisent et recyclent des équipements, et ce, même si l'industrie de recyclage d'ordinateurs en soit à ses premiers balbutiements et ne dispose ni de règlements ni de normes. De valeureux efforts sont également faits en vue de concevoir des produits plus faciles à démonter, pour que les composants puissent être réutilisées, et plus faciles à mettre à niveau pour accroître leur durée de vie utile.

Des systèmes d'exploitation, tels que Linux, fournissent des graticiels pouvant être exploités sur des ordinateurs moins musclés. Les ordinateurs dans les pays en voie de développement utilisent d'habitude ces logiciels. Même si les graticiels soient plus lents et moins souples que les logiciels privés, ils restent toutefois fonctionnels et fiables. Malgré la disponibilité des graticiels, les Canadiens optent toujours pour des logiciels privés. Dès la sortie de nouvelles versions de logiciels, les Canadiens achètent le nouveau matériel informatique et se débarrassent de leurs vieux ordis.

Les entreprises et personnes désireuses de se défaire de leurs vieux ordinateurs devraient s'efforcer d'éviter à tout prix les lieux d'enfouissement. Revendez ou donnez votre vieil ordinateur à un ami, à un membre de la famille ou à un organisme de bienfaisance ; un programme d'Industrie Canada remet actuellement des ordinateurs mis à niveau aux écoles. Renseignez-vous sur les politiques et programmes de récupération ou de recyclage des fabricants. Est-il possible de mettre votre ordinateur à niveau au lieu de le jeter ? Renseignez-vous aussi auprès de votre municipalité ou d'un magasin d'informatique pour connaître les options qui s'offrent à vous en matière d'élimination et de recyclage.

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