Avertissement concernant les habitacles chauds

Un médecin de la région d'Hamilton, en Ontario, qui avait laissé sa fillette de six mois seule sur la banquette arrière de son véhicule en début mai a été accusé d'avoir abandonné son enfant. S'il est reconnu coupable, il pourrait être passible de la peine d'emprisonnement maximale de deux ans.

Laisser un enfant seul dans une voiture peut s'avérer extrêmement dangereux, parce que l'habitacle peut se transformer en four, et ce, même par temps doux. Les température élevées peuvent occasionner la mort.

La température de l'habitacle peut grimper tellement vite que le corps d'un enfant n'est plus en mesure de réguler sa température centrale. Dans un espace clos, le corps, notamment celui d'un enfant, peut rapidement passer en état de choc et la circulation sanguine vers les organes vitaux se met à faire défaut.

Selon le Dr Oded Bar-Or, pédiatre et directeur du Centre de conditionnement physique et de nutrition des enfants à l'Université McMaster, la chaleur extrême frappe les bébés et les jeunes enfants plus rapidement et plus violemment que les adultes. Les tout jeunes enfants étant de plus petite taille, leur température centrale peut s'accroître de trois à cinq fois plus rapidement que celle d'un adulte. Le coup de chaleur, ou l'hyperthermie, survient lorsque la température centrale du corps atteint 40,5 C (105 F).

Financée par General Motors du Canada, cette étude sans précédent réalisée par le Dr Oded-Bar-Or a démontré que la température de l'air dans une petite voiture ayant déjà été climatisée et exposée au soleil à 35 C (105 F) pouvait dépasser les 50 C (122 F) en l'espace de vingt minutes et les 65,5 C (150 F) en l'espace de quarante minutes. Même par une journée ensoleillée, alors que le mercure gravite autour des 20 C (vers les 70 F), l'habitacle peut devenir assez chaud pour entraîner la mort.

Laisser une glace entrouverte n'empêchera pas la température à l'intérieur du véhicule de grimper à un niveau qui est dangereux pour les enfants, les adultes vulnérables et les animaux domestiques.

Plusieurs parents et responsables ignorent tout simplement les risques. Le Conseil canadien de la sécurité affirme qu'il ne faut jamais laisser un enfant sans surveillance dans un véhicule, et qu'il faut toujours verrouiller les portières lorsque le véhicule est dans le garage ou l'allée d'accès, afin d'empêcher les enfants de s'y aventurer.

Selon les données colligées par General Motors, au moins 120 enfants - dont la plupart âgés de trois ans ou moins - sont morts d'un coup de chaleur (hyperthermie) aux États-Unis dans des voitures stationnées surchauffées depuis 1996. Dans la seule année de 1999, 36 enfants ont péri de cette façon. Il n'existe aucune donnée sur ce sujet au Canada. Par contre, l'incident survenu à Hamilton, ainsi que d'autres signalés à la grandeur du pays, indiquent qu'il s'agit d'un véritable problème. En mai dernier, GM annonça le lancement d'un nouveau dispositif permettant de secourir les enfants pris dans des voitures surchauffées. Il s'agit d'un détecteur radar qui permet de déceler un mouvement aussi subtil que la respiration d'un bébé endormi dans un véhicule surchauffé.

N'oubliez donc pas qu'il n'est jamais prudent de laisser un enfant seul dans un véhicule - même pour quelques minutes. Un véhicule n'est pas une aire de jeu.

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