Économiser de l'argent ou sauver des vies ?

Selon une étude1 réalisée par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), les municipalités pourraient réaliser des économies sur les coûts des services de protection contre les incendies grâce à l'installation obligatoire d'extincteurs d'incendie dans les nouveaux aménagements résidentiels. Ces économies seraient toutefois beaucoup moindres que les coûts supplémentaires que représente l'installation d'extincteurs d'incendie dans les logements neufs.

L'analyse révèle que les possibilités d'économie sont plus grandes lorsque toutes les conditions suivantes sont réunies : les nouveaux aménagements dans des secteurs non viabilisés à l'extérieur du secteur desservi par les casernes de pompiers existantes, toutes les constructions neuves sont munies d'extincteurs, les délais d'intervention des services d'incendie peuvent être plus longs dans les secteurs munis d'extincteurs et les services d'incendie se consacrent principalement à combatte les incendies et n'offrent qu'un secours auxiliaire pour les urgences médicales ou autres.

Pat Graham, chef des services de pompiers à Rocky View, en Alberta, a fait remarquer que c'était malheureux que l'étude ne porte que sur les coûts. « La première raison d'être d'un service d'incendie est de protéger des vies, et la deuxième de protéger des propriétés. »

Quelle est la valeur de la vie humaine ?

La Insurance Corporation of British Columbia (ICBC) estime que le coût d'une perte de vie due à la conduite en ébriété en C.-B. s'élève à 3,3 millions de $, que le coût des blessures est de 113 000 $ et que le coût des dommages matériels s'établit seulement à 6 000 $2. Cela comprend le coût pour la société découlant du rendement perdu, de l'administration (police, gouvernement et autre), de même que l'investissement en ressources humaines de l'employeur, sans compter les coûts directs des soins médicaux et des obsèques, la réadaptation, les douleurs et la souffrance, le salaire perdu, les frais juridiques et les réparations de véhicules et de propriété.

À partir de ces données, l'ICBC estime que le coût réel de la conduite en état d'ébriété pour la société dans la seule province de la C.-B. s'élève annuellement à 1,59 milliard de $. Si on extrapole ce chiffre, le coût annuel de la conduite en état d'ébriété pour l'ensemble de la société canadienne est supérieur à 16 milliards de $.

Quelle est la chose la plus essentielle lorsqu'on parle de la sécurité ? De quelle façon peut-on mieux dépenser l'argent des contribuables pour protéger plus efficacement la population ? Qu'est-ce que la société retire vraiment de la prévention d'une perte de vie ? Il n'existe aucune réponse facile à ces questions.

1. L'installation obligatoire d'extincteurs automatiques à eau dans les habitations, coûts et avantages pour les municipalités, Centre canadien de documentation sur l'habitation : tél. 1-800-668-2642 ; télécopieur ; (613) 748-4069.

2. Soumission au Comité permanent de la justice et des droits de la personne de la Chambre des communes, Déclaration de principe sur la conduite en état d'ébriété, 10 février 1999.

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